Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, le canal du Midi célèbre cette année son 30e anniversaire. À Agde, plusieurs rendez-vous sont organisés du 1er au 12 septembre pour raconter l’histoire de cet ouvrage exceptionnel, mais aussi mettre en lumière la place particulière de la cité agathoise, à la rencontre du canal, de l’Hérault et de la Méditerranée.
Une histoire vieille de plus de 350 ans
Imaginé au XVIIe siècle par Pierre-Paul Riquet, le canal du Midi constitue l’un des grands ouvrages d’ingénierie de son époque. Conçu pour relier Toulouse à la Méditerranée, il s’étend aujourd’hui sur plusieurs centaines de kilomètres et compte plus de 300 ouvrages d’art.
En 1996, l’UNESCO a reconnu sa valeur universelle exceptionnelle en l’inscrivant sur la liste du patrimoine mondial.
Trente ans plus tard, 2026 est donc l’occasion de revenir sur cette histoire, mais également de s’interroger sur l’avenir de ce patrimoine. Une importante programmation culturelle, sportive et scientifique est proposée tout au long de l’année sur l’ensemble du canal.
À Agde, les animations se concentrent principalement au début du mois de septembre.
Une exposition au Moulin des Évêques
Premier rendez-vous : l’exposition « 1666-2026 – Le Canal du Midi, un ouvrage de génie ».
Installée au Moulin des Évêques, avenue du 8 Mai 1945, elle est accessible du mardi 1er au samedi 12 septembre, de 10h à 12h30 et de 14h30 à 18h30, du lundi au samedi.
L’entrée est libre et gratuite.
Organisée par le Groupe de recherches archéologiques d’Agde et l’Escolo daï Sarret, l’exposition présente notamment des cartes anciennes, des livres et documents d’archives ainsi que les principaux ouvrages d’art du canal. Elle rend également hommage à Michel Adgé.
Une plongée dans l’histoire de l’ouvrage et dans les techniques qui ont permis sa construction.
Deux conférences pour comprendre le génie du canal
Deux soirées permettront également d’aller plus loin.
Vendredi 4 septembre à 18h, le public pourra assister à la conférence « Le Canal du Midi, expression du génie créateur humain », au Moulin des Évêques.
Puis vendredi 11 septembre à 18h, Gérard Crevon proposera une conférence consacrée aux « Eaux de la Montagne Noire, clef de voûte du Canal du Midi ».
Car sans eau, pas de canal. Le système imaginé par Pierre-Paul Riquet pour alimenter l’ouvrage depuis la Montagne Noire constitue justement l’une des grandes prouesses techniques de son projet.
Les deux conférences sont gratuites et accessibles dans la limite des places disponibles.
À bord du Capitan pour découvrir l’écluse ronde
Autre temps fort de cette programmation agathoise : une visite guidée de l’écluse ronde d’Agde, l’un des ouvrages les plus emblématiques du canal du Midi.
Rendez-vous est donné mercredi 9 septembre, de 16h30 à 18h15, pour une découverte depuis l’eau à bord du Capitan.
L’embarquement se fera au port fluvial, avenue Raymond Pitet.
La participation est gratuite, dans la limite des places disponibles.
Cette visite permettra notamment de mieux comprendre le fonctionnement de cette écluse particulière et la position stratégique d’Agde, où le canal du Midi rejoint l’Hérault avant de poursuivre son chemin vers l’étang de Thau et la Méditerranée.
Un anniversaire qui dépasse le simple patrimoine
À travers ces rendez-vous, Agde rappelle ainsi que le canal du Midi n’est pas uniquement un monument historique. Il reste aujourd’hui un espace de navigation, de promenade, de tourisme, de biodiversité et de mobilités douces.
De 1666 à 2026, plus de 350 ans d’histoire séparent la construction du canal de son 30e anniversaire à l’UNESCO. À Agde, ces douze jours permettront surtout de redécouvrir un patrimoine qui fait encore pleinement partie du paysage et de l’identité du territoire.