Animations nautiques, marché de producteurs, exposition et visites de bateaux : Castelnaudary a accueilli ce samedi 18 avril une journée festive pour célébrer les 30 ans de l’inscription du canal du Midi au patrimoine mondial de l’Unesco. Un anniversaire symbolique pour l’un des monuments les plus emblématiques du Sud de la France.
Le Grand Bassin de Castelnaudary a retrouvé des airs de carte postale animée ce samedi. Riverains, touristes et amoureux du patrimoine se sont retrouvés au bord de l’eau pour fêter les 30 ans de l’inscription du canal du Midi au patrimoine mondial de l’Unesco, obtenue en 1996. Une reconnaissance internationale qui salue depuis trois décennies le génie technique et architectural de l’œuvre imaginée par Pierre-Paul Riquet au XVIIe siècle.
Pour marquer cet anniversaire, plusieurs acteurs locaux et institutionnels s’étaient associés à l’événement : l’Office de tourisme de Castelnaudary, Le Boat, la Ville, la Communauté de communes Castelnaudary Lauragais Audois et Voies navigables de France (VNF). Ensemble, ils ont imaginé une journée gratuite et ouverte à tous, placée sous le signe du tourisme fluvial, du patrimoine et de l’art de vivre audois.
Un programme entre patrimoine, balades et terroir
Dès la matinée, le square André-Corre, face au Grand Bassin, s’est transformé en village festif. Les visiteurs ont pu flâner parmi les stands de producteurs et d’artisans locaux, profiter d’espaces de restauration en plein air et découvrir différentes animations tout au long de la journée.
Une exposition consacrée au canal du Midi, proposée avec le concours de VNF, permettait de replonger dans l’histoire de cet ouvrage unique, long de 240 kilomètres, reliant Toulouse à l’étang de Thau. L’occasion de rappeler que le canal demeure aujourd’hui un patrimoine vivant, toujours utilisé pour la navigation de plaisance, le tourisme et les mobilités douces.
Autre attraction phare de la journée : les portes ouvertes organisées par Le Boat. Le grand public a pu visiter plusieurs embarcations et découvrir les nouveaux modèles proposés à la location. Une façon concrète de montrer qu’il est possible de naviguer sans permis et de vivre le canal autrement, au rythme lent des écluses et des haltes en bord d’eau.
Le canal du Midi, moteur touristique et identitaire
Des activités sportives et ludiques avaient également été prévues, dont un défi de rugby original avec une cible installée sur une plateforme flottante au milieu du bassin. À la clé pour les plus adroits : plusieurs jours de croisière offerts.
Au-delà de l’aspect festif, cet anniversaire rappelle le poids du canal du Midi dans l’économie touristique régionale. Chaque année, des milliers de visiteurs parcourent ses berges à vélo, à pied ou en bateau. Castelnaudary, ville-port emblématique, reste l’une des escales majeures de cet itinéraire prisé, comme l’a rappelé Philippe Greffier, maire de Castelnaudary à MaWebTV. « C’est un élément central de notre ADN. »
Cette journée du 18 avril n’était d’ailleurs qu’un premier temps fort. Tout au long de 2026, d’autres rendez-vous culturels, sportifs et patrimoniaux sont annoncés sur l’ensemble du tracé pour prolonger la célébration. Trente ans après son entrée à l’Unesco, le canal du Midi continue de fédérer bien au-delà de ses rives.