Face à une crise qui fragilise la filière bovine, le Département de l’Aude a lancé une action concrète et symbolique : proposer un repas à base de veau audois dans les cantines des collèges publics.
L’opération, baptisée « Du veau dans les cantines des collèges », s’est tenue ce mardi 17 février dans 22 établissements disposant d’un service de restauration sur place.
Un soutien direct à une filière en difficulté
Cette initiative vise à soutenir les éleveurs locaux confrontés à une situation complexe mêlant épizootie de dermatose nodulaire contagieuse et inquiétudes liées à la concurrence internationale, notamment dans le contexte de l’accord UE-Mercosur. Si la situation sanitaire s’améliore, de nombreuses bêtes peinent encore à trouver des débouchés commerciaux. Du moment qu’une bête est vaccinée elle ne peut être exportée. Le Conseil départemental a ainsi acheté près d’une dizaine de bêtes pour les proposer aux collégiens.
En mobilisant la restauration collective des collèges, le Département entend sécuriser des volumes d’achat et offrir un débouché immédiat aux producteurs. « Le Département par sa compétence en matière de restauration collective dans les collèges constitue, à cet égard, un acteur clé », a souligné la présidente Hélène Sandragné.
Un message éducatif et territorial
Au-delà du soutien économique, l’opération revêt une dimension pédagogique. « Les collèges de l’Aude enseignent les maths, le français, les sciences… mais aussi le bien manger audois et nous commençons dès le plus jeune âge ! », a rappelé Sébastien Gasparini, vice-président en charge de l’éducation et des collèges. En blanquette ou en escalope, le veau local était ainsi au menu pour sensibiliser les élèves à l’origine des produits et à l’importance des circuits courts.
Des élus départementaux ont partagé le repas avec les collégiens, notamment au collège Montesquieu, illustrant l’engagement politique autour de l’alimentation durable.
Des circuits courts déjà bien ancrés
Cette action s’inscrit dans une stratégie plus large de promotion des circuits courts menée par le Département. Depuis 2016, la plateforme Agrilocal 11 met en relation producteurs et acheteurs de la restauration collective : 234 producteurs locaux et 89 acheteurs y sont référencés. Résultat, 69 % de la viande consommée dans les collèges est d’origine audoise.
Plus récemment, la collectivité a soutenu la création de la plateforme logistique L’Aude à table (voir le reportage vidéo), en partenariat avec la Chambre d’agriculture et la Coopération agricole d’Occitanie, afin de faciliter la distribution des produits locaux.
Vers un renforcement durable
Un fonds qualité devrait prochainement être soumis au vote des élus afin d’augmenter de 30 centimes par repas l’enveloppe dédiée aux produits et viandes locales dans les cantines. Pour Hélène Sandragné, l’enjeu est clair : « Bien manger n’est pas une option, c’est un investissement pour la santé de nos enfants et pour la vitalité de nos territoires. »
À travers cette opération, le Département de l’Aude affirme une ligne politique assumée : utiliser la commande publique pour soutenir l’agriculture locale, défendre la qualité alimentaire et renforcer l’ancrage territorial de la restauration scolaire.