Après trois années de rénovation et plus de 5,5 millions d’euros investis, la Coopérative-Musée Cérès Franco a rouvert ses portes à Montolieu. Ce lieu culturel unique dans l’Aude, qui abrite l’une des plus importantes collections d’art singulier de France, entend désormais rayonner bien au-delà des frontières régionales.
C’est une renaissance très attendue dans le paysage culturel audois. Fermée depuis 2022 pour d’importants travaux de réhabilitation, la Coopérative-Musée Cérès Franco accueille à nouveau le public depuis le 20 juin 2026. Installé au cœur de Montolieu, célèbre Village du Livre et des Arts situé à une vingtaine de minutes de Carcassonne, le musée a profondément changé de dimension.
L’ambition est claire : faire de cet établissement l’un des grands pôles culturels d’Occitanie consacrés à l’art singulier et aux expressions artistiques hors des circuits traditionnels.
Un hommage à une figure majeure de l’art contemporain
Le musée porte le nom de Cérès Franco, galeriste, critique d’art et collectionneuse franco-brésilienne décédée en 2021.
Tout au long de sa vie, elle a défendu des artistes souvent ignorés par les institutions traditionnelles, privilégiant les créateurs libres, autodidactes ou en marge des courants dominants. Son regard singulier lui a permis de constituer une collection exceptionnelle réunissant près de 1 750 œuvres.
Peintures, sculptures, dessins, assemblages ou installations témoignent d’une conception de l’art affranchie des codes académiques.
L’esprit de Cérès Franco continue aujourd’hui d’habiter les lieux. La réouverture du musée constitue également un hommage à celle qui a consacré sa vie à la transmission et à la découverte de nouveaux talents.
Une ancienne cave coopérative transformée
Le musée occupe un bâtiment chargé d’histoire.
Construit en 1939 pour accueillir une cave coopérative viticole, l’édifice constitue un remarquable exemple d’architecture industrielle mêlant influences Art déco et fonctionnalité. Son histoire est intimement liée au développement viticole de la Montagne Noire et à l’aventure collective des petits producteurs locaux.
Pour adapter ce patrimoine aux exigences muséales modernes, un vaste chantier a été mené sous la maîtrise d’ouvrage de la Région Occitanie, avec le cabinet d’architectes Passelac & Roques.
Le résultat est spectaculaire.
La surface totale est passée de 645 à 1 250 m². Les espaces d’exposition ont été agrandis, de nouvelles réserves ont été créées, ainsi qu’un centre de documentation, des espaces pédagogiques pour les scolaires et des locaux techniques modernisés.
Le coût global de l’opération s’élève à 5,52 millions d’euros hors taxes, financés principalement par la Région Occitanie, avec le soutien de l’Europe, de l’État, de Carcassonne Agglo, du Département de l’Aude et de la commune de Montolieu.
Une reconnaissance nationale
Cette montée en puissance s’est accompagnée d’une reconnaissance majeure.
En 2025, la Coopérative-Musée Cérès Franco a obtenu l’appellation officielle « Musée de France », distinction accordée par le ministère de la Culture aux établissements présentant un intérêt patrimonial exceptionnel.
Ce label garantit la qualité de la conservation des œuvres, de la recherche scientifique menée autour des collections et de leur valorisation auprès du public.
Pour le musée audois, il marque une étape décisive dans son développement.
Une exposition inaugurale exceptionnelle
Pour célébrer cette réouverture, le musée propose une exposition intitulée « Les aventuriers de l’œil-de-bœuf : 100 artistes en hommage à Cérès Franco ».
L’événement réunit une centaine d’artistes qui incarnent, chacun à leur manière, l’esprit de liberté et de curiosité qui caractérisait la collectionneuse.
Cette exposition inaugurale offre également l’occasion de redécouvrir les richesses d’une collection unique en France, à la croisée de l’art populaire, de l’art brut, de la figuration contemporaine et des expressions artistiques les plus singulières.
Un atout pour le tourisme culturel audois
Au-delà de son intérêt artistique, la réouverture du musée constitue également un enjeu touristique important.
Montolieu attire déjà chaque année de nombreux visiteurs grâce à son statut de Village du Livre et des Arts. Avec un musée agrandi, modernisé et désormais reconnu Musée de France, la commune renforce encore son attractivité.
À quelques kilomètres de Carcassonne, entre Montagne Noire et vignobles du Cabardès, le site ambitionne désormais de devenir une étape incontournable pour les amateurs d’art venant découvrir l’Aude.
Une nouvelle page s’ouvre donc pour la Coopérative-Musée Cérès Franco. Fidèle à l’esprit de sa fondatrice, elle entend continuer à défendre un art libre, accessible et ouvert sur le monde, tout en s’imposant comme l’un des lieux culturels majeurs du territoire.