Voies navigables de France (VNF) annonce la suspension de la navigation sur l’ensemble du Canal du Midi, entre Toulouse et l’étang de Thau, à compter de ce lundi 9 novembre. Une décision destinée à préserver les réserves en eau, alors que le département de l’Aude et une grande partie du bassin Sud-Ouest restent confrontés à une situation hydrologique préoccupante.
Les plaisanciers et les professionnels du tourisme fluvial vont devoir ranger leurs amarres. À partir de ce lundi 9 novembre, les bateaux ne pourront plus franchir les écluses du Canal du Midi. La mesure concerne l’ensemble du linéaire, de Toulouse jusqu’à l’étang de Thau, dans l’Hérault. Des passages pourront toutefois être autorisés à titre exceptionnel, notamment en cas d’urgence ou de dérogation accordée par VNF.
L’objectif est de limiter les prélèvements et les volumes d’eau nécessaires au fonctionnement des écluses afin de préserver les usages prioritaires du canal. Celui-ci joue en effet un rôle qui dépasse largement la navigation touristique : il contribue notamment à l’alimentation en eau potable de populations du territoire, à certains usages agricoles et au maintien des milieux aquatiques.
Selon les éléments communiqués par VNF, les réserves disponibles pour alimenter le canal sont tombées à environ 16 % de leur capacité totale. Elles étaient pourtant importantes au début de l’année, après un hiver particulièrement pluvieux. Les mesures de gestion mises en place depuis l’été n’auront donc pas suffi à éviter cette nouvelle restriction.
Un été déjà placé sous le signe des économies d’eau
La décision de novembre s’inscrit dans la continuité des mesures prises pendant la saison estivale. Dès le 10 juillet, VNF avait imposé le regroupement des bateaux aux écluses sur le Canal du Midi, mais également sur le canal de Jonction et celui de la Robine. L’objectif était de limiter le nombre d’éclusages et donc la consommation d’eau, tout en maintenant la navigation pendant la haute saison touristique.
Les plaisanciers avaient alors dû s’adapter à des temps d’attente parfois plus longs. Cette organisation avait permis de préserver l’activité fluviale durant l’été, malgré la dégradation progressive des réserves.
Après un hiver exceptionnel, une fermeture qui se répète
Cette nouvelle suspension intervient après une saison hivernale 2025-2026 particulièrement éprouvante. Fermé dès le 3 novembre 2025 en raison de la sécheresse, le canal n’avait retrouvé une navigation complète que le 18 avril 2026.
Entre-temps, les tempêtes Nils et Pedro avaient provoqué la chute de centaines d’arbres dans et aux abords du canal sur le secteur Aude-Hérault. Des berges fragilisées et des interventions de sécurisation avaient également retardé le retour à la normale.
La fermeture anticipée pour économiser l’eau devient ainsi une habitude préoccupante. Selon les informations relayées par VNF, cette suspension intervient pour la quatrième année consécutive dans un contexte de sécheresse. L’opérateur souligne toutefois que la mesure est prise à une période où la fréquentation touristique est désormais limitée, après les vacances de la Toussaint, afin de réduire ses conséquences économiques pour les professionnels.
Le Canal du Midi entre donc à nouveau dans une période sans navigation. Une situation qui pose, année après année, la question de la disponibilité de la ressource en eau et de l’avenir de cet ouvrage patrimonial, devenu également essentiel à l’équilibre hydraulique de tout un territoire.